Ngoài capsaicin, ớt còn chứa nhiều vitamin và khoáng chất có lợi cho sức khỏe. Trong 100g ớt tươi có hàm lượng vitamin C khá cao, cùng vitamin A, vitamin B6, kali và các chất chống oxy hóa như carotenoid, flavonoid. Những dưỡng chất này góp phần tăng cường miễn dịch, bảo vệ tế bào trước tác động của gốc tự do và hỗ trợ sức khỏe tim mạch.
Trong y học cổ truyền, ớt có vị cay, tính nhiệt, tác dụng ôn trung, tán hàn, thường được dùng khi ăn đồ lạnh hoặc khi cơ thể dễ bị đầy bụng, lạnh bụng. Nhiều người có thói quen ăn ớt cùng các món nhiều đạm, nhiều mỡ để giảm cảm giác ngấy và hỗ trợ tiêu hóa. Với hải sản hoặc món có tính hàn, vị cay nóng của ớt còn giúp cân bằng tính lạnh, hạn chế đau bụng, khó tiêu.
Tương tự, một bát nước chấm thêm vài lát ớt cay cũng có tác dụng kích thích vị giác, giúp bữa ăn ngon miệng hơn.
Tuy nhiên, Tiến sĩ Phương nhấn mạnh, việc sử dụng ớt cần ở mức hợp lý. Theo đó, những người bị viêm loét, trào ngược dạ dày, viêm đại tràng nên hạn chế ăn cay vì capsaicin có thể làm kích ứng niêm mạc tiêu hóa, khiến triệu chứng đau rát, khó chịu nặng hơn.
Người đang bị nóng trong, nổi nhiệt miệng, táo bón cũng không nên dùng nhiều ớt vì tính nhiệt của loại gia vị này có thể khiến tình trạng trở nên nghiêm trọng hơn.
Ngoài ra, ăn quá cay trong thời gian dài có thể gây nóng rát dạ dày, đau bụng, tiêu chảy, tăng tiết axit hoặc làm rối loạn tiêu hóa. Trẻ nhỏ, người cao tuổi và người có bệnh lý đường tiêu hóa nên đặc biệt thận trọng.
Các chuyên gia dinh dưỡng khuyến cáo, người trưởng thành khỏe mạnh chỉ nên ăn khoảng 1-2 quả ớt tươi mỗi ngày hoặc lượng vừa đủ để tạo vị cay nhẹ trong món ăn, không nên ăn cay liên tục trong nhiều bữa.