Song song đó, thông qua HBO, Netflix có cơ hội nắm giữ series ăn khách lớn nhất những năm gần đây như Game of Thrones, Succession, The White Lotus hay The Last of Us. Giá trị của kho nội dung này phản ánh rõ qua mức giá 27,75 USD cho mỗi cổ phiếu mà Netflix chấp nhận bỏ ra, tương ứng giá trị doanh nghiệp 82,7 tỷ USD.
Dù kết quả không quá bất ngờ, nỗ lực thành công của Netflix vẫn gây chấn động. Trước đó, Paramount - gã khổng lồ vừa được gia đình tỷ phú Ellison mua lại với giá 8 tỷ USD - ban đầu được xem là ứng viên sáng giá nhất. Paramount có loạt động thái thâu tóm mạnh mẽ từ mùa hè, tham vọng mua toàn bộ WBD, bao gồm cả CNN.
Paramount cũng được "chống lưng" do gia đình Ellison có mối quan hệ mật thiết với Tổng thống Donald Trump. Tổng thống Mỹ được cho là đã ủng hộ thương vụ Paramount thâu tóm WBD, một phần vì thương vụ sáp nhập có thể giúp đồng minh của tổng thống Mỹ nắm quyền kiểm soát CNN, kênh truyền hình mang xu hướng chống lại ông Trump.
Đến khi thất bại, Paramount thể hiện rõ sự bất mãn. Trong bức thư gửi chủ tịch Zaslav, hãng phim cáo buộc WBD từ bỏ quy trình giao dịch công bằng, chọn cách làm vội vàng với kết quả được định sẵn cho một nhà thầu duy nhất (ám chỉ Netflix).
Netflix cũng đã càn quét, bỏ xa đối thủ đáng gờm khác là Comcast - tập đoàn sở hữu Sky (một trong những kênh truyền hình lớn nhất nước Anh) tại Mỹ. Thất bại này khiến Sky rơi vào thế khó. Thương hiệu đối mặt việc mất bản quyền độc quyền các chương trình của HBO sau khi HBO Max ra mắt tại Anh vào tháng 3. Trong bối cảnh dịch vụ streaming ngày càng hợp nhất và thu hẹp đầu mối, vị thế nhà tổng hợp nội dung của Sky bị đe dọa.
Cuộc đua giành WBD được ví như “bom tấn Hollywood” đối với giới truyền thông ở cả hai bờ Đại Tây Dương. Nhưng phía sau những màn ganh đua ấy là câu chuyện lớn hơn mang tên sự trỗi dậy không gì cản nổi của Netflix.
Việc Netflix mua WBD thể hiện hành trình ngoạn mục không ai ngờ của công ty từ dịch vụ bán DVD qua email đến vị thế ông trùm giải trí toàn cầu. Khi Netflix tung dịch vụ streaming năm 2007, các hãng phim ở Hollywood gần như thờ ơ, sẵn sàng cho thuê lại nội dung để kiếm thêm doanh thu. Nhưng khi Netflix bắt đầu tự sản xuất chương trình, hãng phim truyền thống nhận ra đối thủ thực sự, nhưng đã quá muộn.
Sự trỗi dậy của Netflix mở ra thời kỳ chi tiêu khổng lồ, khi các doanh nghiệp lâu đời lẫn tân binh đều chạy đua giành người đăng ký. Nhu cầu giải trí tăng mạnh mẽ trong giai đoạn phong tỏa vì đại dịch COVID-19.
Sau cuộc chiến kéo dài, kẻ chiến thắng cuối cùng là Netflix. Gã phát trực tuyến khổng lồ đang từng bước củng cố quyền lực tại Hollywood.
Đây không phải diễn biến duy nhất cho thấy sự chạy đua của các tập đoàn công nghệ vào lĩnh vực điện ảnh.
Năm 2022, Amazon bỏ ra 8,5 tỷ USD thâu tóm MGM - hãng phim đứng sau thương hiệu James Bond. Cùng năm, Apple ghi dấu ấn tại Hollywood bằng chiến thắng Oscar hạng mục Phim xuất sắc nhất với CODA.
Paramount lại rơi vào quyền kiểm soát của tỷ phú Larry Ellison. Hiện chỉ còn Disney và Universal (thuộc Comcast) là hai hãng lớn chưa rơi vào tầm ảnh hưởng của Thung lũng Silicon.
Thảm họa với điện ảnh truyền thống
Dù WBD tuyên bố thương vụ sáp nhập của Netflix mở ra chương mới cho hãng phim hơn 100 năm tuổi, thực tế phản ánh tập đoàn đang thụt lùi, không theo kịp thời đại số. WBD từng trải qua thương vụ sáp nhập 43 tỷ USD vào năm 2022, với kỳ vọng tạo ra tập đoàn đủ lớn để cạnh tranh trong kỷ nguyên streaming. Nhưng chỉ sau ba năm, tập đoàn này đã bị chia đôi. Điều thảm họa là phần trọng yếu rơi vào tay đối thủ hùng mạnh nhất.
Việc Netflix tiếp quản WBD khiến Hollywood rúng động. Cả WBD và Netflix cho biết họ có thể tiết kiệm đến 3 tỷ USD/năm trong vòng ba năm, làm dấy lên lo ngại đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn.
Jason Kilar, cựu CEO Warner Media, nói về tình thế bắt buộc éo le của WBD: “Nếu tôi được giao nhiệm vụ giảm cạnh tranh tại Hollywood, tôi không thể nghĩ ra cách nào hiệu quả hơn việc bán WBD cho Netflix”.
Một lo ngại khác là tương lai ngày càng thảm hại của phim chiếu rạp, nhất là khi Netflix ngày càng bành trướng nội dung phát trực tuyến với mức đầu tư khủng, chất lượng vượt xa phim điện ảnh.
Giữa biến động sáp nhập, ông James Cameron - đạo diễn của kiệt tác điện ảnh Titanic, Avatar, một trong những nhà làm phim có ảnh hưởng lớn nhất Hollywood - thẳng thắn nhận định thương vụ Netflix thâu tóm WBD sẽ là thảm họa.
Netflix tiếp quản kho nội dung đồ sộ như Harry Potter, The Last of Us, Batman, Game of Thrones... sau vụ sáp nhập.