Từ nhỏ Viên Tường Nhân đã theo anh em học võ thuật. Ông ghi dấu ấn qua các tác phẩm như Thiên sư chàng tà, Đại nội mật thám 008, Nhất đại tông sư...
Diễn viên cũng gắn bó với vai trò chỉ đạo cảnh hành động cho nhiều tác phẩm nổi tiếng như Hoắc Nguyên Giáp, Hổ mãnh uy long, Vô ảnh kiếm, Dạ yến, Thái cực Trương Tam Phong, Tinh võ môn, Kung Fu chi vương, Võ Trạng Nguyên Tô Khất Nhi… Ông còn là đạo diễn hơn 10 bộ phim điện ảnh như Kung Fu Vampire, Live Hard… Các tác phẩm của ông là bệ đỡ giúp đỡ nhiều diễn viên vụt sáng thành ngôi sao.
Với bộ phim Hoàng Phi Hồng (1991) do Lý Liên Kiệt đóng chính, Viên Tường Nhân đã giành giải Chỉ đạo võ thuật xuất sắc tại Liên hoan phim Hong Kong Kim Tượng danh giá. Sau đó, ông có thêm 3 lần được đề cử giải Kim Tượng với các phim Độn giáp kỳ môn (1982), Quần long hí phụng (Hồng Kim Bảo đóng chính, 1990), Thiết hầu tử (1993).
Ngôi sao võ thuật nổi tiếng Lý Liên Kiệt từng nói: "Tôi mang nợ gia tộc Viên. Đối với Viên Tường Nhân, ông vừa là người thầy vừa là người anh lớn trong nghề". Vua hài Hong Kong Châu Tinh Trì cũng khẳng định gia tộc Viên là "bất khả xâm phạm" trong nhiều năm nữa tại Hong Kong. Ở Hong Kong, Viên Tường Nhân được nể trọng không kém so với người anh Viên Hòa Bình.
Nam diễn viên được biết tới là người có tính cách thân thiện. Ông không ngại đóng vai phụ, ít đất diễn. Trên phim trường, khi người hâm mộ tới xin chữ ký, chụp hình kỷ niệm. Viên Tường Nhân luôn thể hiện sự vui vẻ.
Ông cũng có cuộc sống êm đềm không điều tiếng. Nam diễn viên từng chia sẻ: "Tôi chẳng giàu có gì, may mắn là tôi cũng có chút uy tín trong nghề để vợ con được nhờ".
"Ở Hong Kong, không ai dám nói không với Viên Tường Nhân", một đạo diễn trong nghề chia sẻ.
Sau khi biết tin Viên Tường Nhân qua đời, Thành Long đã có bài viết tưởng niệm ông, trong đó có đoạn: "Tôi nhớ lại khi vừa mới nhập học trường diễn xuất tại lớp của thầy Vu Chiêm Nguyên, khi đó, hai sư huynh Viên Hòa Bình và Viên Tường Nhân đã gia nhập ngành sản xuất điện ảnh từ sớm và rất nổi tiếng. Sau này, họ trở thành những người tiền bối dẫn dắt chúng tôi làm việc, đã hỗ trợ rất nhiều người. Sư huynh Viên Tường Nhân không chỉ là một chỉ đạo võ thuật vĩ đại, còn đắp nặn rất nhiều vai diễn kinh điển. Thậm chí, dù chỉ lướt qua trên màn ảnh, sư huynh cũng có thể làm cho khán giả ấn tượng sâu sắc, trở thành nét bút 'vẽ rồng điểm mắt', ở mãi trong lòng người xem. Sư huynh an nghỉ, chúng tôi sẽ mãi nhớ ngài", Thành Long viết.