Trong video khác, Sydney nói: “Gen được truyền từ cha mẹ sang con cái, thường quyết định các đặc điểm như màu tóc, tính cách và thậm chí cả màu mắt. Quần jeans của tôi màu xanh lam”.
Câu cuối cùng được hiểu là cách chơi chữ vì “jeans” và “genes” có phát âm gần giống nhau. Câu cuối còn có nghĩa là Sydney có đôi mắt xanh lam nhờ gen từ cha mẹ.
Câu nói tưởng chừng như đơn giản đó lại khiến cả nước Mỹ “dậy sóng”. Theo Standard, một bộ phận công chúng chỉ trích cách chơi chữ “great genes” dường như khơi gợi lại thuyết ưu sinh - phổ biến ở Mỹ vào đầu thế kỷ 20. Đây là học thuyết hoặc phong trào xã hội cho rằng có thể cải thiện chất lượng di truyền của loài người bằng cách khuyến khích sinh sản ở những người có gen tốt và ngăn cản sinh sản hoặc loại bỏ đặc tính di truyền của những người bị cho là có gen xấu.
“Great genes” cũng thường được sử dụng để ca ngợi tiêu chuẩn về cái đẹp truyền thống, đặc biệt là độ gầy và trắng.
Cách lý giải này khiến nhiều người cho rằng quảng cáo của American Eagle đang cổ xúy cho chủ nghĩa da trắng thưởng đẳng, phân biệt chủng tộc, thậm chí tuyên truyền cho Đức Quốc Xã (nhà độc tài Adolf Hitler từng sử dụng thuyết ưu sinh để thực hiện kế hoạch về chủng tộc thượng đẳng Aryan).
Cư dân mạng bình luận: “Tôi thích Sydney Sweeney và American Eagle, nhưng tôn vinh da trắng là khẩu hiệu điên rồ để bán quần jeans”, “Việc chọn phụ nữ da trắng, tóc vàng, mắt xanh và đề cao việc cô ấy có gen hoàn hảo thật kỳ lạ”, “Đây là điều xảy ra khi không có người da màu nào trong phòng”, “Ca ngợi Sydney Sweeney vì gen tuyệt vời của cô ấy trong bối cảnh cô ấy có làn da trắng, mắt xanh là biểu hiện của phân biệt chủng tộc rõ ràng”, “Trò chơi chữ ‘genes/jeans’ thật lố bịch và không thông minh chút nào”, “Trong khi thế giới đang nêu cao sự đa dạng và hòa nhập, quảng cáo này lại tôn vinh một lý thuyết lỗi thời, bị bài trừ từ lâu”…
Một số người nổi tiếng như Doja Cat, Lizzo… công khai chế giễu quảng cáo trên mạng xã hội bằng cách nhại lại chia sẻ của Sydney Sweeney.
Nước Mỹ chia rẽ
Tiến sĩ Anastasija Kārkliņa Gabriel, tác giả cuốn Cultural Intelligence for Marketers (tạm dịch: Trí tuệ văn hóa dành cho nhà tiếp thị) mô tả chiến dịch của American Eagle là một trong những sản phẩm tiếp thị phân biệt chủng tộc trắng trợn nhất.
“Đó không chỉ là việc bán vải denim. Đó là chiến dịch quảng cáo bám rễ sâu vào hệ tư tưởng củ người da trắng Mỹ”, bà nhấn mạnh.
Shalini Shankar - nhà nhân chủng học văn hóa và ngôn ngữ tại Đại học Northwestern ở Evanston, Illinois (Mỹ) - cho rằng chiến dịch làm trầm trọng thêm quan niệm hạn chế về cái đẹp.
Marcus Collins, phó giáo sư về marketing tại trường Kinh doanh Ross thuộc Đại học Michigan (Mỹ), chỉ trích nhà bán lẻ thiếu hiểu biết, lười biếng hoặc có ý xấu khi đưa ra quảng cáo thiếu tinh tế như vậy. Chuyên gia cho rằng tranh cãi có thể tránh được nếu quảng cáo có sự tham gia của những người mẫu đến từ cách chủng tộc khác.
Nhiều nhà phê bình lên án quảng cáo của American Eagle cổ súy chủ nghĩa da trắng thượng đẳng. Ảnh: American Eagle.