Phim còn khai thác câu chuyện về hai phụ nữ khác: Ada (Anyier Anei), cô gái 18 tuổi từ Nam Sudan đến Paris tìm cơ hội phát triển nghề người mẫu, và Angèle (Ella Rumpf), nghệ sĩ trang điểm tự do làm việc tại hậu trường các show thời trang.
Những tuyến nhân vật này giao nhau. Mỗi người phải đối mặt với khó khăn riêng về thân thể, nghề nghiệp, danh vọng và bản sắc cá nhân trong bối cảnh hào nhoáng nhưng đầy áp lực của thời trang cao cấp. Phim không chỉ tập trung vào thế giới thời trang, mà còn khai thác câu chuyện hậu trường, lao động trong ngành và cách cơ thể phụ nữ bị nhìn nhận, đánh giá.
Khai thác chủ đề cơ thể, tổn thương và những người sống bên lề được xem là sở trường của Alice Winocour. Tuy nhiên, theo một số nhà phê bình, sở trường đó không được phát huy tốt trong Couture. Trên Rotten Tomatoes, phim chỉ nhận mức điểm trung bình - khá là 67% từ các nhà phê bình.
Benjamin Lee của The Guardian chấm cho tác phẩm điện ảnh này 2/5 sao, với tiêu đề bài đánh giá là “Angelina Jolie không phù hợp với bộ phim thời trang tẻ nhạt”.
Chuyên gia chỉ ra về mặt lý thuyết, đây hẳn là bộ phim thú vị và thực tế vì nhân vật Maxine dường như lấy cảm hứng từ Angelina ngoài đời thực – cũng là nữ đạo diễn Mỹ và gặp rắc rối với bệnh ung thư vú (Angelina cắt bỏ hai bên vú vì phát hiện có gene ung thư). Tuy nhiên, những gì cô thể hiện lại thiếu chiều sâu và sự đồng cảm. Cô thậm chí còn không gây ấn tượng về mặt thời trang.
Trong phim, Angelina có cuộc tình chóng vánh với nhà quay phim điển trai do Louis Garrel thủ vai. Đáng tiếc, phản ứng hóa học giữa họ nhạt nhẽo, từ tán tỉnh đến tình dục đều khô khan và tẻ nhạt.
Benjamin Lee cho rằng nguyên nhân là cách Winocour xây dựng nhân vật chưa tới, cảnh phim cũng đơn giản và mơ hồ.
“Mọi thứ đều nhẹ nhàng và tầm thường như lông hồng. Winocour có vẻ như né tránh xung đột và hạ thấp rủi ro... Đây là bộ phim chính kịch nhạt nhẽo, khô khan đến mức khó hiểu, ngay cả những khoảnh khắc cuối cùng cũng vô nghĩa. Nó khiến thế giới thời trang trở nên tẻ nhạt đến chết người”, ông Lee viết.
Chê nhiều hơn khen
Cùng quan điểm, David Rooney của The Hollywood Reporter bình luận: “Alice Winocour mô tả Couture như lời nhắc nhở về cái chết, nhưng những suy tư chiêm nghiệm trong phim lại khá nông cạn”.
Nhà phê bình cho rằng cách đạo diễn đan xen câu chuyện của ba phụ nữ với nhau không giúp bộ phim trở nên phong phú, đa chiều, ngược lại khiến nó mất cân bằng và rời rạc.
Theo Rooney, Angelina có sức hút đầy mê hoặc của ngôi sao điện ảnh hàng đầu. Tuy nhiên, những cảnh phim và câu thoại thiếu sâu sắc khiến nhân vật Maxine lạc lõng.
Giới phê bình đồng ý Angelina có sức hút, nhưng lại chọn kịch bản không hay.